高齢者が熱中症になりやすい理由と対策
投稿 2024年8月19日 更新 2024年8月20日
18日15:20頃、山口県美祢市の住宅で94歳の女性がエアコンのない寝室で心肺停止、その後搬送先の病院で死亡されたそうです。気象庁によると、同市の気温は同日14:40に34.2℃だったもようです。
ご高齢の方が熱中症になりやすいのは、幾つか複合的な理由によりますのでご紹介します。
主な理由
・体温調節機能の低下
年齢とともに、汗をかいたり血管を収縮させたりする体温調節機能が低下します。そのため、外部の熱にうまく対応できず、体温が上昇しやすくなります。
・水分バランスの維持が難しい
加齢に伴い、喉の渇きを感じにくくなったり、腎臓の機能が低下したり、食欲の減退や食べ物を飲み込む嚥下機能の低下することで、十分な水分を摂取できず、脱水状態になりやすいです。また、体液を多く蓄積する筋肉量が落ちることも体内の水分量が減ってしまう原因です。特に体内の水分量をコントロールする腎臓の働きが低下すると、塩分濃度を適正に調節できなくなり、脱水症に陥るリスクが高まります。
・基礎代謝量・感覚機能の低下
年齢とともに基礎代謝量が低下し、身体活動量が減ることで、熱を生み出す量が減ります。そのため、外部の熱に対して体が弱くなってしまいます。認知症や加齢によって暑さやのどの渇きなどを感じにくくなるなど、感覚機能が低下することで脱水を起こしやすくなります。
・慢性疾患の合併
高血圧、糖尿病、心臓病など、持病を持っていると、熱中症になりやすいリスクが高まります。これらの病気は、体温調節機能をさらに低下させたり、脱水症状を悪化させたりする可能性があります。
・薬の副作用
一部の薬は、汗腺の働きを抑制したり、利尿作用によって水分を排泄させたりすることで、熱中症のリスクを高めることがあります。
具体的な対策
・こまめな水分補給
喉が渇く前に、こまめに水分を補給しましょう。特に、高齢者に対しては、あまり時間を空け過ぎないよう水分補給を促していくことが大切です。好みの飲み物を把握して準備しておくなど、高齢者が自発的に飲むような工夫をしたり、フルーツやゼリーなどで水分補給をすることも有効です。
・エアコンの活用
エアコンや扇風機などを活用し、涼しい環境を保ちましょう。特に、高齢者の方は『エアコン=贅沢』と思われたり、節電を意識してエアコンが設置されていてもつけない方が多くいらっしゃいますので、同居されているご家族の方が積極的にエアコンをつけるようにしましょう。また、高齢者の中には、「エアコンの風が嫌い」とおっしゃる方も多いようですので、エアコンの風が直接当たらないよう風向を調節したり、家電量販店で販売されているエアコンの風よけカバーなども有効に活用すると良いでしょう。また、隣の部屋でエアコンをつけ、間接的に高齢者の部屋を冷やすことも効果的です。
・軽くて通気性の良い服装
綿などの天然素材で、ゆったりとした服装を選びましょう。
・バランスの取れた食事
塩分を適切に摂取し、栄養バランスの取れた食事を心がけましょう。
・定期的な健康チェック
定期的に医師に相談し、健康状態をチェックしましょう。
ご家族が同居されている方は、意識してエアコンをつけるように促すか、ご家族の方がエアコンをつけるように出来ますが、ご家族が離れて暮らしており、同居されておらず、高齢者が一人でいる方も多いと思います。そんな時は、エアコンを遠隔で操作出来るモデルもありますし、買い替える機会がなかなか無い場合などは、こまめに連絡をとって、エアコンをつけるように促したり、健康状態をビデオ通話等で確認する事も良いでしょう。
まだまだ、暑い日は続くようですので、エアコンを積極的に使って、熱中症にならないようにしましょう。
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