エアコンをつけると乾燥するのはなぜ？「コップのヒミツ」と、冬の健康を守るコツ

投稿 2026年2月17日　更新 2026年2月17日

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　冬場、エアコンの暖房を入れると避けて通れないのが「空気の乾燥」です。加湿器を回していても、なかなか湿度が上がらずに喉やお肌のトラブルに悩まされる方も多いのではないでしょうか。
　今回は、なぜエアコン暖房が乾燥を招くのかという科学的な理由から、お子様に聞かれた時の教え方、そして乾燥が身体に及ぼす具体的なリスクまでをプロの視点で詳しく解説します。

◆エアコンが空気を乾燥させる「意外な真実」

　まず誤解されがちなのが、「エアコンが空気中の水分を吸い取って外に捨てている」という説です。実は、エアコン暖房そのものが水分を減らしているわけではありません。（※冷房時は結露によって水が外に排出されますが、暖房時はその仕組みが働きません）

　それなのに湿度が下がる理由は、「相対湿度」という仕組みにあります。

・科学的なメカニズム
　空気には、その温度によって保持できる水分量（飽和水蒸気量）が決まっています。温度が高くなればなるほど、空気はより多くの水分を蓄えられるようになります。

　相対湿度(%) = (空気中の実際の水蒸気量) ÷ (その温度で空気が保持できる最大の水蒸気量) × 100

　暖房でお部屋の温度を上げると、分母である「保持できる最大の水蒸気量」が増加します。しかし、空気中に存在する実際の水分の重さは変わらないため、結果として計算上のパーセンテージ（湿度）が急激に下がってしまうのです。

◆小さいお子様に教える時のポイント

　もしお子様から「どうしてお部屋がカサカサするの？」と聞かれたら、以下のような比喩を使って説明してあげてください。大人が仕組みを正しく理解していれば、噛み砕いて伝えるのもスムーズになります。

・「魔法のコップ」の例え話

　空気の中には、目に見えない「お水の粒」が入っています。
　実は空気は温度によって、お水を入れられる「コップの大きさ」が変わる魔法の力を持っています。

【寒い時】
　小さなコップにお水が満タンに入っている状態。

【エアコンで温めた時】
　コップが急に「バケツのような大きなサイズ」に変わります。

　お水の量は変わっていないのに、器（コップ）だけが大きくなってしまったので、空気は「もっとお水が欲しい！足りないよ！」と叫び始めます。そして、みんなの喉やお肌からお水を奪おうとする……これが「乾燥」なんだよ、と伝えてみてください。

◆乾燥が身体に及ぼす影響と注意点

　「ただ喉が渇くだけ」と侮ってはいけません。湿度が40％を下回るような環境は、健康にとって多くのリスクを伴います。

・粘膜バリアの低下（感染症リスク）
　鼻や喉の粘膜には、ウイルスを追い出すための細かい毛（繊毛）がありますが、乾燥するとこの働きが鈍ります。その結果、インフルエンザなどのウイルスが体内に侵入しやすくなります。

・肌のバリア機能の破壊
　皮膚の水分が奪われると、いわゆる「ドライスキン」の状態になります。バリア機能が壊れることで外部刺激に敏感になり、痒みや湿疹、アトピー症状の悪化を招きます。

・ドライアイの加速
　目の表面を覆う涙の膜が蒸発しやすくなります。目が疲れやすくなるだけでなく、角膜に傷がつく原因にもなるため、コンタクトレンズを使用している方は特に注意が必要です。

◆プロがおすすめする「乾燥を抑える」暖房術

　乾燥のリスクを最小限に抑えながら暖かく過ごすために、以下の3点を意識しましょう。

・湿度の目安は「50％〜60％」
　加湿器がない場合は、洗濯物の室内干しが非常に有効です。湿り気を帯びた空気は熱を伝えやすいため、設定温度が低めでも暖かく感じられ、節電にも繋がります。

・設定温度を上げすぎない
　先述の通り、温度を上げるほど湿度は下がります。設定温度は20℃前後を目安にし、足元が寒い場合はサーキュレーターで空気を循環させましょう。

・こまめな水分補給
　体内の水分が不足すると、粘膜の乾燥も進みます。「喉が渇く前に飲む」ことが、ウイルス対策としても有効です。

　エアコンの乾燥は、故障ではなく「物理現象」です。しかし、それを放置することはご自身やご家族の健康を損なうことにもなりかねません。
　正しい仕組みを理解し、適切に加湿を行うことで、エアコン暖房は非常に安全で快適な暖房器具となります。今年の冬は、温度計と一緒に「湿度計」もチェックする習慣をつけてみてはいかがでしょうか。